Pantterit vei Luoteja.

Sunnuntaipäivän kunniaksi oli tarjolla Ruskeasuolla kansainvälistä baseballia kahden ottelun verran Malmin Bulletsien ja Kiilin Panttereiden iskiessä historiallisesti yhteen ensimmäisen kerran. Sää oli mitä mainioin ja ilman pakollisesta tuntuvia säätämisiä kriketinpelaajien kanssa, olisi puitteet olleet lähes täydelliset. Yksi pieni sadekuuros tosin saatiin päivän mittaan, muttei se tahtia hidastanut yhtään, vaan kaksi peliä saatiin paketoitua suhteellisen nopeasti hieman reilussa 4 tunnissa. Bullets lähti otteluun suhteellisen kokemattomalla rosterilla, monien avainpelaajien jälleen puuttuessa. Luotien ja XL 5:den syvää yhteistyötä edusti tällä kertaa kolmikko Mäntykoski, Honkanen, Tuominen.

Bulletseista syöttövastuun otti joukkueen pelaajavalmentaja Mikko Liljeberg. Pantterin näyttivät jo ennakkoon tiedettyä kovaa lyöntivirettään heti ensimmäisessä vuoroparissa, takoen Bulletsien heittovirheiden avustuksella 5 juoksua taululle.  Panttereilta syöttökummulle asteli Tauno Koppel, joka pelisikin kaiken kaikkiaan varsin mallikkaan peli. Koppel heitti 8 K:ta ja antaen vain 4 hittiä ja 5 kävelytystä. Koppel varmisti parhaaksi pelaajaksi valintaansa vielä 2 singlellä ja 2 tuplalla.

Pantterit ottivat lyöntipelillään heti alussa luulot pois, ja löi yhteensä 12 juoksua 3 ensimmäisen vuoroparin aikana. Valmentaja Liljeberg reagoi asiaan nopeasti, ja muutaman puolustuksen vaihdon jälkeen, saatiin puolustus toimimaan vähintäänkin kohtuullisesti seuraavan kahden inningin ajan jolloin Pantterit pidettiin nollilla.  Pantterin olitvat myös selvästi scoutanneet luotien catcherinä pelanneen Jari Miettisen heittokäden kunnon, ja varastelivatkin pesiä välillä jopa hävyttömästi!

Viidennessä inningissä Bullets  teki todennäköisesti jonkintasoista baseballhistoriaa ottaessa kolmella syötöllä kolme paloa! Ensin koppipallo ja seuraavaksi kaksi maapalloa shortille tässä vaiheessa pelanneelle Jari Steniukselle ja inning oli 1-2-3 tyyliin valmis. Stenius valittiin myös luotien parhaaksi pelaajaksi hyvän puolustuksen 2 hit by pitchin ja yhden singlen ansioista. Ottelun päättäneessä kuudennessa inningissä Pantterit pyörittivät kenttä 8 juoksun arvoisesti ja ottelu oli taputeltu.

Ottelu taidettiin hävitä henkisellä tasolla ja ensimmäisten inningien aikaa ja peli-ilo katosikin täysin.  Koppelin syöttö ei ollut mikään mahdoton lyötävä, mutta puolustuksessa tehdyt kahdeksan virhettä auttoivat viemään ottelua Viron suuntaan.

Seuraavaan pelin päätettiin lähteä avoimin mielin revanssihengessä. Nyt päätettiin myös pitää hieman enemmän hauskaa kentällä ja hakea onnistumisia positiivisen asenteen kautta. Tämä tuntuikin toimivan, sillä pelissä edettiin tasaisissa merkeissä aina loppuun saakka. Bulletseilla oli jopa mahtavat mahdollisuudet ratkaista viimeisissä inningeissä peli edukseen, mutta tiukassa paikassa jäädyttiin vielä lyöntipaikalle, ja juoksijat jäivät pesille.

Luodeilta syöttövastuun otti hienosti tanssahtelevista knuckle-balleista tuttu Jari Miettinen. Pullan 0ffspeed syötöt saivatkin lyöjämiehet hyvin kuriin, ja peli pysyi tasaisena.  Panttereiden syöttäjä heitti myös kevyttä syöttöä, ja myös luodit pääsivät paremmin sisään peliin myös lyöntipaikalla. Panttereiden ulkokenttä haki muutaman hienon kopin pitkistä palloista, ottaen mm. Jo melkein kakkoselle kerenneen Niko Wirgentiniuksen pallon kiinni hevosaidan tuntumasta. Peli oli tasaista vääntöä molempien joukkueiden tehdessä juoksun siellä ja juoksun täällä. Molemmilla joukkueilla oli myös yksi ”iso” inning, kun Bullets tois neljännessä 7 juoksijaa kotiin ja Pantterit heti perään viidenessä viisi juoksijaa. Pantterit tajusivat pelin tasaisuuden ja vaihtoivat kesken Bulletsin hyvän neljännen hyökkäyksen syöttökummulle ykköspyssynsä Kristjan Kruusin. Kruusin fastball tuli suhteellisen napakasti pleitille, ja luotien lyöntijuhlat olivat loppuneet….

Vaan eipäs ollutkaan, kuin mies varjoisilta kujilta pleitille asteli tähän asti ilmaa huitonut Rookie Joonas Mäntykoski, jonka jo ilmeestä näki, että nyt tapahtuu jotain hienoa. Mäntykoski katseli hetken syöttäjää suoraan silmiin ja päätti jo ennen syöttöä että nyt lyödään pallo maisemaan.  Syöttö, molemmilla hauiksilla puristettu lyönti ja pallo lentää kauniissa kaaressa pudoten juuri ja juuri right fieldin nurmen puolelle, tuloksena 2 juoksun home run herran ensimmäisessä pääsarja pelissä.  ”Kun paha olo oli ensimmäisen pelin jälkeen hellittänyt, päätin näyttää kruusian ihmeelle että kyllä sitä palloa osataan täälläkin lyödä” Kertasi Mäntykoski hienoa suoritustaan.

Ottelu päättyi lopulta 11-13 vierailijoiden eduksi ja oli kaikin puolin tasainen. Lopussa oli todellakin paikka tasoittaa peli, mutta nyt ei vielä henkinen kantti riittänyt voittoon asti marssimiseen. Kaiken kaikkiaan oli päivä ihan mukavaa peliä, ja toinen peli oli myös loppuun asti tiukka, mikä varmasti jättää sopivasti Luotien hampaankoloon tavaraa.

Seuraavaksi alkaa Luodeilla 2,5viikon tiukka harjoittelujakso jonka jälkeen nähdään varmasti jo paljon varmempi Malmin Bullets. Vaikka alkukausi on mennyt hieman mollivoittoisesti, päästään kovalla harjoittelulla ja aktiivisuudella varmasti vähintään duuriin jatkossa, eikä playoff-paikkakaan ole vielä karannut tasaisessa sarjassa liian kauas.